Everyone wants to be remembered.

On commence donc une nouvelle fois loin de tous nos personnages, avec Chan qui fait son petit spectacle de rue à Hong Kong avant de rencontrer Raina. J’avais oublié que la saison 1 utilisait à ce point cette formule d’introductions complètement détachées du reste de l’équipe. C’est très série procédurale et ça fonctionne sans doute bien dans NCIS, où l’on sait à peu près pourquoi on nous montre un cadavre au bout de trente secondes, mais dans Agents of S.H.I.E.L.D., on ne sait jamais vraiment ce qu’on regarde ni où cela va nous mener… Et bof ?

La surprise fonctionne malgré tout plutôt bien, surtout lorsque Raina révèle son côté méchant, mais tout de même, je trouve ça long. Raina, par contre… qu’est-ce que j’aime déjà ce personnage. Ruth Negga est tellement bonne actrice et elle me manque ! Son introduction fonctionne immédiatement parce qu’elle n’a besoin ni de menacer Chan ni de lui montrer une quelconque arme : elle comprend simplement son besoin d’être reconnu et lui vend exactement ce qu’il a envie d’entendre. C’est ici le côté manipulateur du personnage qui sert d’intro – et c’est très bien.

Même le nom « Scorch », qu’il trouve ridicule au départ, finit par lui plaire dès qu’elle commence à lui parler de Captain America et de célébrité. La séduction est clairement son arme principale ici et c’est d’autant plus intéressant quand on sait qu’elle deviendra tellement plus que simplement « la fille en robe à fleurs ».

Sur le Bus, Skye et Ward jouent pendant ce temps à la bataille navale et… c’est quand même sacrément difficile de ne pas shipper SkyeWard. Je sais, je sais. On va littéralement découvrir dans cinq minutes que Skye a un mec, mais chaque fois que ces deux-là sont ensemble à l’écran, l’alchimie fonctionne. Elle jubile en coulant son bateau, Ward réclame immédiatement une revanche et Coulson les regarde de loin avec satisfaction. Même May commence d’ailleurs à percer un peu sa carapace puisqu’elle plaisante avec Coulson et lui propose de reprendre leurs entraînements d’autrefois. C’est étonnant après quatre épisodes à la voir envoyer bouler tout le monde.

La disparition de Chan permet surtout d’introduire l’Index, cette liste du S.H.I.E.L.D. regroupant les individus et objets disposant de capacités particulières. Chan y figurait depuis plusieurs années et devait simplement rester discret pendant qu’un agent vérifiait régulièrement qu’il ne représentait pas de danger. Skye trouve évidemment le principe sacrément inquiétant et, franchement, elle n’a pas complètement tort. On nous présente ça comme une manière de protéger les gens, mais Ward reconnaît également que le S.H.I.E.L.D. peut intervenir contre eux si nécessaire. Mine de rien, on a déjà là tout un questionnement autour du contrôle des personnes dotées de pouvoirs qui finira par devenir énorme dans le MCU avec les accords de Sokovie… quelques années plus tard, quoi, et sans qu’on ne mentionne la série. Tss.

En attendant Civil War, le S.H.I.E.L.D. découvre surtout que quelqu’un a piraté ses fichiers sur Chan et que l’attaque vient du Rising Tide. Petit moment gênant pour l’équipe, c’était marrant et tellement le timing whedonien !

Skye jure qu’elle n’y est pour rien et remonte rapidement jusqu’à Miles Lydon, hacker suffisamment doué pour avoir pénétré le Kremlin et être connu de Fitzsimmons. Ward le repère à Austin mais, côté espionnage, il va falloir revoir un peu la copie : Miles le grille immédiatement et réussit à provoquer un immense embouteillage pour semer Coulson. Heureusement qu’on nous dit qu’ils sont géniaux, hein. Finalement, c’est Skye qui le retrouve parce qu’elle l’avait prévenu par SMS avant même son arrivée – et parce que Miles n’est pas simplement un membre du Rising Tide : c’est son mec.

Leur relation permet surtout de voir à quel point Skye a déjà commencé à changer. Miles continue de parler du S.H.I.E.L.D. comme de l’ennemi absolu, là où elle lui répond presque naturellement qu’elle travaille avec de bonnes personnes et refuse désormais de lui transmettre quoi que ce soit de confidentiel. Elle reste pourtant suffisamment attachée à lui pour saboter la mission et l’aider à échapper à Ward. Coulson avait anticipé le problème et May la retrouve tranquillement dans sa chambre au moment où Skye cherche ses vêtements. Le « Get dressed » glacial est parfait, tout comme la petite remarque de Simmons quelques minutes plus tard pour lui signaler qu’elle a oublié un bouton. On se marre bien, en vrai. Et Fitz qui demande à Simmons pourquoi Skye ferait ça alors qu’il pensait qu’elle était leur amie… C’est tout simple, mais ça fonctionne tellement bien pour révéler les dynamiques d’équipe. Cette dernière existe déjà suffisamment pour que sa trahison fasse mal.

Je trouve aussi intéressant que l’épisode ne donne pas totalement tort au Rising Tide. Miles reproche au S.H.I.E.L.D. ses secrets, sa surveillance et son absence de respect des libertés individuelles, et il y a franchement des moments où je suis davantage de son côté. Ce n’est pas comme si l’Index que l’on venait de découvrir rendait soudain l’organisation irréprochable. Seulement, tout est bien fichu pour que la balance penche progressivement : Ward découvre que Miles n’a pas simplement diffusé des informations par idéalisme comme Skye pouvait le faire, il les a vendues pour un million de dollars. Et surtout, ces informations ont permis à une certaine femme en robe à fleurs de mettre la main sur Chan. L’argent venait d’un laboratoire qui travaillait sur des centipèdes. Ah.

Centipede est donc bien de retour après le pilot. Raina fait injecter à Chan le sérum qui renforce considérablement ses pouvoirs et tout l’humour autour du nom « Scorch » est extrêmement Whedon dans l’esprit. Lui commence à l’adopter avec enthousiasme pendant que Debbie, la scientifique déjà vue avec Mike Peterson, est visiblement ravie de ne jamais avoir à l’appeler comme ça. Seulement, Chan n’est pas là pour devenir leur nouveau super-héros : ses plaquettes sanguines résistent naturellement au feu et permettent de stabiliser Extremis. Dès que Centipede a compris ça, il ne reste plus qu’à le vider de son sang. Le passage d’une Raina extrêmement douce qui lui promettait la célébrité à la torture pure fonctionne vraiment bien. Lorsqu’il lui rappelle qu’elle parlait de son « don », elle répond simplement qu’il est justement en train de le donner. Glacial.

Miles et Skye apprennent parallèlement ce qui est arrivé à Chan et leur opposition devient beaucoup plus intéressante. Lui continue d’expliquer qu’il voulait seulement gagner suffisamment d’argent pour vivre et financer leur combat, tandis qu’elle lui rappelle qu’un innocent risque de mourir à cause de ses beaux principes. On comprend aussi que Skye a rejoint le S.H.I.E.L.D. avec un objectif très précis que Miles connaît déjà, ce qui confirme qu’elle continue de cacher quelque chose à Coulson. La relation entre Ward et Miles est en revanche un peu lourde, avec les deux mecs qui se regardent de travers dès qu’il est question de Skye. On a compris, merci, vous êtes en kiff, rah lourdeur.

Coulson et May arrivent finalement au laboratoire avec l’agent Kwan pour libérer Chan, mais celui-ci a déjà été suffisamment manipulé et torturé pour considérer tout le monde comme son ennemi. Il tue Kwan presque immédiatement et décide qu’il est désormais Scorch. Le S.H.I.E.L.D. n’est d’ailleurs pas totalement innocent dans sa colère : Chan leur reproche de l’avoir obligé pendant des années à cacher ce qu’il était et May ne peut pas réellement lui répondre autre chose que la violence ne résoudra rien. Évidemment, il choisit quand même la violence, parce que même si elle le dit en chinois, c’est creux, quoi.

Ward finit par libérer Skye parce que Coulson et May ont besoin d’aide – et d’un piratage des systèmes du laboratoire. Elle réussit à réactiver les systèmes pendant que Scorch se retourne contre Centipede et retrouve Debbie. Raina, merveilleuse jusqu’au bout, monte tranquillement dans l’ascenseur et abandonne la scientifique avec lui après lui avoir souhaité bonne chance. Quelle connasse, Raina, je l’adore. J’ai beau savoir que Debbie vient de faire torturer un homme pour récupérer son sang, sa mort est atroce – et c’est une surprise de faire revenir l’actrice juste pour s’en débarrasser franchement.

Coulson et May comprennent qu’ils ne pourront plus sauver Chan et lui injectent suffisamment de Centipede pour provoquer sa combustion. Miles aide ensuite FitzSimmons à diriger l’explosion vers le toit afin d’éviter de détruire tout le bâtiment. C’est assez cruel puisque le S.H.I.E.L.D. finit donc bien par tuer l’homme qu’ils étaient venus sauver. Certes, ils n’ont plus vraiment le choix après la mort de Kwan et tout ce que Chan vient de faire, mais ça entretient justement cette zone grise que j’aime bien dans l’épisode : le Rising Tide n’a pas complètement tort sur le S.H.I.E.L.D., le S.H.I.E.L.D. n’a pas complètement tort sur le Rising Tide et, au milieu, Centipede profite des failles de tout le monde.

Miles repart avec un bracelet qui l’empêche d’utiliser des appareils électroniques et Coulson le laisse en plus se débrouiller pour rentrer au Texas depuis Hong Kong. Je me souvenais pas que Coulson pouvait être un bâtard aussi. Je sais bien qu’ils sont ennemis, mais en vrai, ça n’a aucun sens de le larguer à l’autre bout du monde sans fric (qu’ils ont détourné pour la famille de Chan) et sans accès à internet ?

À nouveau, je ne suis pas sûr d’être d’accord avec le S.H.I.E.L.D. en fait. La dernière discussion entre Miles et Skye résume assez bien leur évolution : il lui reproche d’avoir changé et elle lui répond qu’il n’est pas celui qu’elle croyait. Cette fois, plus de doute, c’est son ex. Quant à elle, elle n’est pas larguée par l’équipe à Hong-Kong – elle est juste lâchée par tous quand il s’agit d’aller dans le bureau de Coulson. J’ai eu de la peine pour elle, surtout qu’en plus, ça montre que Ward passe son temps off avec May. Dingue.

La confrontation avec Coulson fonctionne très bien malgré un jeu de Chloe Bennet que je trouve peut-être un peu trop appuyé par moments. Elle est encore jeune à ce stade et je ne suis pas certain qu’elle soit toujours très bien dirigée dans les scènes les plus dramatiques. Pour autant, la révélation est importante : Skye cherche ses parents depuis toujours et la seule piste qu’elle a jamais trouvée est un document presque entièrement censuré par le S.H.I.E.L.D. C’est pour ça qu’elle a appris à hacker, rejoint le Rising Tide puis infiltré l’équipe. C’est un peu téléphoné, mais je sais où ça mène et ça me plait encore plus aujourd’hui qu’à l’époque.

Coulson est logiquement furieux d’avoir été trahi après avoir autant défendu Skye, mais il comprend également pourquoi elle a agi ainsi et lui promet de l’aider. En revanche, la confiance est cassée et elle doit porter le même bracelet que Miles. La voir se le mettre elle-même, toute seule dans le bureau après le départ de Coulson, est une sacrée belle image.

Et pendant que Skye se retrouve privée de tout appareil électronique, Raina rend visite en prison à Edison Po. Debbie est morte mais ses recherches ont permis de régler une partie du problème d’Extremis et Centipede peut désormais envisager la suite. Il ne reste plus qu’à prendre contact avec quelqu’un dont on entend le nom pour la première fois : le Clairvoyant. Mine de rien, en cinq épisodes, Agents of S.H.I.E.L.D. a déjà installé Centipede, Raina, le mystère autour de Coulson, celui autour des parents de Skye et maintenant le grand ennemi caché de la saison. L’intrigue générale était quand même sacrément bien préparée dès le départ.

D’ailleurs, cette histoire de Debbie qui meure super vite là, ça me fait tiquer. Y a quand même un petit quelque chose que je remarque sur ces cinq premiers épisodes : tous les acteurs secondaires sont restés des inconnus depuis la fin de la série, non ? C’est marquant, parce qu’en parallèle, je regarde (pour la première fois) The Good Wife et il y a plein de guest-stars qui, depuis, sont devenues super connues dans d’autres séries. Je m’attendais à voir quelques visages devenus familiers, mais pour l’instant, rien – à part Raina, bien sûr, mais elle a un rôle qui va dépasser ce simple épisode alors elle est déjà un peu à part, je trouve. C’est fou : personne n’a donc fait ses armes dans Agents of S.H.I.E.L.D. ?

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Photographie promotionnelle de l’épisode — ABC Studios / Marvel Television

I’m gonna go play with my phone now.

L’épisode commence à Stockholm avec toute une troupe de types habillés de la même manière, masques rouges sur le visage et mallettes attachées au poignet, qui traversent tranquillement la ville avant de prendre le métro. C’est amusant de revoir à quel point Agents of S.H.I.E.L.D. cherche encore à avoir un côté international dans ce début de série, entre le Pérou, Malte, la Suède et bientôt la Biélorussie. Cela va peu à peu disparaître par la suite – une question de budget probablement.

En attendant, personne ne semble vraiment se demander pourquoi cinquante types masqués débarquent ensemble dans le métro et je ne suis pas certain que je serais monté dans la même rame qu’eux, moi. En fait, ils transportaient des diamants et une femme – qu’on pensait plutôt être leur victime à l’origine – réussit à repérer la seule mallette contenant des diamants alors qu’elles ont été distribuées au hasard, coupe la lumière et élimine tout le monde pour repartir avec son butin. Les scènes d’introduction de cette saison sont décidément longues pour pas grand-chose, et celle-ci a en plus probablement dû coûter assez cher.

Coulson décide de mener l’enquête et Skye part tout de suite sur l’hypothèse d’un pouvoir psychique, ce qui lui vaut d’être gentiment rembarrée par les autres. Evidemment, vexée par Coulson et May, c’est elle qui trouve la voleuse grâce aux photos publiées sur les réseaux sociaux par les témoins. C’est là que je me rends compte qu’il faut vraiment être tombé amoureux de Skye dès 2013 pour accepter tranquillement tout ce qu’elle fait dans ces premiers épisodes. Elle trouve les bonnes photos sur internet, hacke à peu près tout avec son téléphone et balance une vanne toutes les trente secondes : dans les mains d’une autre actrice, elle pourrait être sacrément agaçante… Sauf que Chloe Bennet est tellement drôle qu’elle fait fonctionner des choses qui ne devraient pas forcément fonctionner. Pas vrai ? J’espère que ça le fait pour vous aussi si vous découvrez seulement maintenant la série ! C’est ce genre de personnage qui me manque aujourd’hui et pourtant, je suis sûr que ça paraît hyper ridicule à plein d’autres.

La femme sur les photos s’avère être Akela Amador, une ancienne agente du S.H.I.E.L.D. que Coulson a lui-même formée et qu’il croyait morte lors d’une mission plusieurs années plus tôt. May est immédiatement beaucoup plus méfiante que lui et estime qu’il est trop impliqué personnellement pour juger correctement la situation. Elle est d’ailleurs tellement froide et cassante avec tout le monde dans ce début de saison qu’il est assez difficile de l’apprécier. Je ne l’aimais pas particulièrement lors de ma découverte de la série et je comprends mieux pourquoi aujourd’hui, même si ça me fait surtout rire de la voir maintenir tout le monde à distance quand je sais évidemment où toutes ces relations vont finir par aller. Coulson refuse en tout cas de considérer immédiatement Akela comme une traîtresse et préfère comprendre ce qui lui est arrivé.

Ils la suivent jusqu’en Biélorussie, où elle échange les diamants contre une carte d’accès. Fitz, Simmons et Skye restent pendant ce temps dans un van à essayer de la localiser électroniquement tandis que Coulson et Ward partent chercher des informations. C’est là qu’on a droit à ce merveilleux appel téléphonique pour savoir comment ils sont censés faire pipi dans leur planque et s’il y a quelque chose à manger. Sérieusement, ils sont tous débutants à un point assez abusé. Ward est censé être l’agent expérimenté du groupe, May une légende du S.H.I.E.L.D. et FitzSimmons deux génies, mais dès qu’il faut fonctionner comme une vraie équipe, on a parfois l’impression qu’ils viennent tous d’arriver pour leur premier jour de colo. C’est ridicule, mais c’est aussi assez drôle et c’est clairement cette légèreté qui fait beaucoup du charme de la série – si on l’accepte. Avec le recul, je ne sais pas si je l’accepterais autant aujourd’hui.

Skye parvient néanmoins à repérer un étrange flux vidéo qui semble se rapprocher progressivement de leur position. Ils comprennent trop tard qu’ils sont en train de voir leur propre van et Akela leur rentre dedans avant de prendre la fuite. Mieux encore : le flux bascule à un moment en vision à rayons X. J’adore l’idée de cet œil-caméra (expliqué juste après) qui permet à Akela de voir à travers les choses et explique donc comment elle a pu repérer la bonne mallette au début de l’épisode. Il y a un petit côté Superman / Smallville dans le concept qui fonctionne vraiment bien et je trouve même qu’il y aurait de quoi faire toute une série autour de cette agente qui voit des choses impossibles tout en étant observée en permanence par quelqu’un d’autre. Bon, Skye pirate son flux en quelques minutes avec son ordinateur, donc la sécurité derrière toute cette opération n’est apparemment pas aussi impressionnante que le concept – ou juste faut aller vite parce qu’il n’y a que quarante minutes.

May utilise les images pour retrouver Akela dans son hôtel et va évidemment la confronter toute seule, parce que prévenir les autres serait beaucoup trop simple. On découvre alors que son œil n’est pas seulement une caméra : quelqu’un lui envoie directement des instructions et peut déclencher un dispositif mortel si elle refuse d’obéir. Akela n’est donc pas une ancienne agente passée du mauvais côté mais une prisonnière forcée d’enchaîner les missions pour quelqu’un dont elle ignore même l’identité. Elle et May se battent jusqu’à l’arrivée de Coulson, qui réussit à l’endormir et à la ramener dans le Bus. L’épisode devient alors beaucoup plus intéressant parce que toute l’équipe doit continuer sa mission à sa place pendant que Fitz et Simmons essaient de retirer l’implant avant que celui qui la contrôle comprenne quelque chose. Pfou. Sacrée phrase pour résumer tout ce bordel.

Ward met donc des lunettes qui reproduisent ce que voit Akela et part effectuer sa prochaine mission pendant que Skye lui sert de guide à distance. Il faut quand même accepter un énorme détail : le type qui surveille le flux ne remarque jamais que son agente est soudain devenue un homme blanc. Ward ne regarde jamais ses mains ? Jamais dans un rétro ? Rien ? Il conduit tranquillement pendant que quelqu’un est censé croire qu’il regarde toujours à travers les yeux d’Akela et personne ne voit le problème. J’aime en revanche beaucoup le passage où il reçoit l’ordre de séduire un garde pour entrer dans le bâtiment et où Skye essaie de lui expliquer comment créer une sorte de bromance avec lui. Ward étant Ward, la séduction finit évidemment par être beaucoup moins subtile que prévu, mais toute la scène est très drôle.

Pendant ce temps, Coulson apprend davantage ce qui est arrivé à Akela. Elle avait désobéi à ses recommandations lors de sa dernière mission, tous ses partenaires sont morts et elle a elle-même été capturée avant de perdre un œil. Quelqu’un lui a ensuite rendu la vue avec cet implant avant de commencer à la contrôler. J’aime beaucoup que l’épisode donne ainsi un passé à Coulson qui n’a rien à voir avec Tony Stark, les Avengers ou ce qu’on connaissait déjà de lui dans les films : il a formé des agents, il en a perdu et il porte clairement encore une part de culpabilité concernant Akela. Skye assiste à tout ça et leur relation fonctionne déjà très bien. Il y a quelque chose de franchement paternel dans la manière dont Coulson prend soin d’elle et lui accorde sa confiance malgré tout ce que May ou Ward peuvent penser, et on voit clairement la relation père-fille commencer à se mettre en place… même si on n’oublie pas qu’il y a une trahison possible de Skye, suggérée dans les épisodes précédents.

Ward atteint finalement la salle qui intéresse le mystérieux commanditaire et découvre qu’il ne doit rien voler ni tuer personne, simplement regarder une série d’équations inscrites sur un tableau pour que la caméra d’Akela puisse les enregistrer. C’est suffisamment mystérieux pour donner envie de comprendre ce que tout cela signifie, mais les choses se compliquent lorsqu’il est repéré. Dans le même temps, Fitz et Simmons tentent de retirer l’implant d’Akela tandis que Coulson remonte jusqu’à celui qui semble lui donner les ordres. L’opération réussit de justesse et Akela est enfin libérée de son œil, mais la meilleure révélation vient du fameux handler : lui aussi possède un implant et meurt avant que Coulson puisse l’interroger. Celui qu’on pensait être le grand méchant n’était donc qu’un autre maillon de la chaîne, contrôlé exactement comme Akela par quelqu’un situé encore au-dessus. C’est une fin franchement surprenante et assez atroce puisqu’elle est évidemment conçue pour nous laisser sans réponse : c’est grâce au témoignage d’Akela qu’ils étaient parvenus à trouver l’homme.

Akela doit malgré tout être remise au S.H.I.E.L.D. pour les crimes qu’elle a commis, même si Coulson promet de témoigner en sa faveur – ben attendez, elle devait faire comment en fait ? Genre sans le témoignage de Coulson, elle est condamnée ? Mais quoi, elle devait accepter de se laisser mourir ? Pas fan.

Avant de partir, elle pose cependant une question essentielle à May : « What have they done to him? ». Elle a connu Coulson avant sa mort et voit immédiatement qu’il a changé, là où ça ne saute pas aux yeux des autres qui se contentent de penser (enfin, surtout May) que c’est le fait d’avoir failli mourir qui a dû le changer un peu. Le mystère de Tahiti et de sa résurrection s’épaissit donc un peu, sans que la série ait besoin de nous balancer une énorme révélation dès le quatrième épisode, et c’est très bien comme ça. C’est un fil rouge, quoi.

Il reste le gag final autour des lunettes capables de voir à travers les vêtements, paraît-il. Fitz joue au poker et veut utiliser Skye pour tricher avant de réaliser ce qu’elle risque surtout de voir en activant la vision à rayons X. Elle les met évidemment quand même. D’un point de vue éthique, le gag est toujours aussi dérangeant et il suffit d’inverser la situation pour se rendre compte qu’il ne passerait vraiment pas du tout aujourd’hui (cela dit, on l’avait dans Smallville…). Après, je sais que j’avais rigolé à l’époque et Iain De Caestecker comme Chloe Bennet me font encore rire dans la scène. Ils ont clairement été choisis pour apporter beaucoup de comédie à une série vendue autrement comme quelque chose de beaucoup plus sérieux et, jusque-là, c’était vraiment la bonne idée… Mais à nouveau, il faut l’accepter, en fait !

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Photographie promotionnelle de l’épisode — ABC Studios / Marvel Television